Als am letzten Freitag zur Eröffnung der Olympischen Winterspiele die Sportler:innen im Pekinger Olympiastadion einliefen, tönte aus den Lautsprechern ein Potpourri von neunzehn Klassikhits: das »Trinklied« aus Verdis La Traviata, der Frühlingsstimmen-Walzer von Johann Strauss (Sohn), Brahms’ Ungarische Tänze, Beethovens Fünfte… Dieser Soundtrack war nicht der kleinste musikalische Nenner einer globalen Moderne oder Zeichen einer feindlichen kulturellen Übernahme. Westliche klassische Musik hat in China einen langen Marsch hinter sich, seit sie von Jesuiten im 17. Jahrhundert erstmals am Kaiserhof eingeführt wurde. Der Vorgänger des Shanghai Symphony Orchestra gründete sich bereits 1879 und ist damit das älteste Orchester Asiens (und älter als die Berliner Philharmoniker). Schon im späten 19. Jahrhundert findet die Aneignung und Integration europäischer Instrumente, Melodien und musikalischer Stilmittel nicht nur in den Handelshäfen, sondern auch in der Breite statt, erklärt die Heidelberger Sinologin Barbara Mittler. Zunächst über Kirchenmusik und Militärkapellen, später auch im Schulfach Musik. »›Klassische Musik‹ gehört heute zum kulturellen Gedächtnis Chinas und ist genauso ›chinesisch‹ wie die ›Peking Oper‹.«
Mit der Ping-Pong-Diplomatie, der wirtschaftlichen Neuorientierung, der Ein-Kind-Politik und dem »Kulturfieber« wird westliche klassische Musik ab den späten 1970er Jahren außerdem zu einem festen Bestandteil der chinesischen Fortschritts- und Modernisierungserzählung. »In einem Land, in dem Bildung eine wahnsinnig wichtige Rolle spielt, gibt es nun eine Konzentration auf die absolute Bildung dieses einen Kindes«, so Mittler. Dabei gewann die erst seit den 1950er Jahren so genannte ›westliche klassische Musik‹ einen hohen Stellenwert. »Es ist prestigiöser, wenn das Kind Geige lernt als die Erhu. Lang Langs Vater, der selbst ein Erhu-Spieler ist, kauft seinem Sohn natürlich ein Klavier, weil es als höherwertig angesehen wird, obwohl er es sich eigentlich gar nicht leisten kann.«
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