Morgen jährt sich der Todestag der walisischen Komponistin Grace Williams zum 55. Mal. Geboren wurde Grace Mary Williams am 19. Februar 1906 in walisischen Barry im Landkreis Vale of Glamorgan, nahe Cardiff, im äußersten Südzipfel des Landes. Ihr Elternhaus wird von Autorin Annika Forkert als »musikinteressiert« beschrieben: Die Eltern arbeiteten als Lehrerin und Lehrer. Als Kind erfreute sich Williams am Violin- und Klavierspiel, musizierte zusammen mit ihren Geschwistern und studierte gerne die von ihrem Vater gesammelten Partituren großer mitteleuropäischer Musikwerke. Nach einiger Zeit geregelten Klavierunterrichts entstanden bereits kleine Eigenkompositionen.
Mit 17 Jahren erhielt Williams 1923 ein Stipendium für ein Musikstudium am University College in Cardiff, auf das ab 1926 ein Studium am Royal College of Music in London folgte. Hier war Ralph Vaughan Williams einer ihrer Lehrer. In London, so lesen wir in dem MUGI-Artikel von Forkert, »(…) formte sie mit Elisabeth Maconchy, Dorothy Gow, Imogen Holst und später auch mit Elisabeth Lutyens einen Zirkel begabter Komponistinnen. Eine besonders enge Freundschaft verband sie mit Maconchy, mit der sie ein ähnlich kreatives Verhältnis entwickelte wie ihr Lehrer Vaughan Williams mit seinem Kollegen Gustav Holst: die beiden trafen und schrieben sich regelmäßig und zeigten sich gegenseitig ihre aktuellen Arbeiten. Mit ihrem Fantasy Quintet errang sie 1928 die Zweitplatzierung des Cobbett Preises am Royal College of Music (der erste Preis ging an Imogen Holst). Im Sommer 1930 wurde Williams, diesmal zweitplatziert hinter Elisabeth Maconchy, mit dem Octavia-Reisestipendium des Royal College of Music ausgezeichnet, das sie für erweiterte Studien bei Egon Wellesz (1885-1974) in Wien nutzte. Die Monate in Wien beeinflussten Williams, die hier begann, sich für die Musik Wagners und Strauss’ zu begeistern. Da Williams es sich später angewöhnte, gelegentlich ganze Werkgruppen, die sie nicht für gut erachtete, zu verbrennen, ist kaum nachvollziehbar, welche Werke sie unter der Ägide Wellesz’schrieb.«
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