Wer bin ich? Diese große philosophische Frage nach Identität hat für Sänger eine ganz praktische Bewandtnis: Wer auf die Opernbühne will, muss sich zuvor in ein Stimmfach einsortieren. Denn in der Welt der Oper ist ein Sopran nie einfach nur ein Sopran. Je nach Timbre, Umfang, Beweglichkeit und Volumen der Stimme kann es sich bei der Sängerin um einen lyrischen Sopran, einen dramatischen Sopran, einen lyrischen Koloratursopran, einen dramatischen Koloratursopran oder auch eine Soubrette handeln.
Wie sich die verschiedenen Kategorien klanglich unterscheiden, kann man im altehrwürdigen Handbuch der Oper (1951) von Rudolf Kloiber nachlesen. Mit typisch deutscher Pedanterie hatte sich der Musikwissenschaftler zur Aufgabe gemacht, die Charakteristika verschiedener Stimmen zu beschreiben. Dem lyrischen Sopran attestiert er eine »weiche Stimme mit schönem Schmelz, edle Linie«, dem dramatischen Sopran eine »voluminöse, metallische Stimme, große Durchschlagskraft«, der Soubrette eine »zarte, bewegliche Stimme« und überdies eine »zierliche Erscheinung«.
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