Doreen Carwithen kam am 15. November 1922 in Haddenham (Buckinghamshire) zur Welt. Haddenham: Das klingt schon nach Land, Landwirtschaft und Wiesen. Und tatsächlich sieht Haddenham – zwischen London und Birmingham gelegen – auch so aus: grasende Schafe, sanft gluckernde Bäche, watschelnde Enten. Ein englisches Land-Klischee, aber nicht unwahr.
Die Mutter von Doreen Carwithen arbeitete als Musiklehrerin. Und kaum ein Sprössling einer Musiklehrerin entkommt zumindest einem versuchsweise anberaumten Instrumentalunterricht. Und so geschah’s, auch im Falle der jungen Doreen Mary. Das Mädchen erlernte das Spiel an Violine und Klavier und studierte bereits mit 16 Jahren Harmonielehre an der Royal Academy of Music in London – und damit ein Fach, das kompositorische Aspekte fast immer miteinschließt. Ebenfalls an der Royal Academy studierte zu dieser Zeit der fast genau 17 Jahre ältere, aus Northampton stammende William Alwyn (1905–1985). Carwithen und Alwyn heirateten und blieben bis zum Tode Alwyns am 11. September 1985 ein (offenbar glückliches) Ehepaar.
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