Juli 1846. Laut des Königlich Bayerischen Polizey-Anzeigers wurden im Juli des Jahres eine ganze Reihe von Straftaten verübt: »Ungeeignetes Benehmen beim Amte« (Vorfälle: 7), »körperlicher Misshandlung Anderer« (39), »Beleidigung der Gendarmerie« (11), »Störung der nächtlichen Ruhe« (24), »Einmischung in Arretierungen« (5), »Nichteinrichtung des Stadtzolles« (15) und andere Ordnungswidrigkeiten wurden bekanntgemacht. Ob das Aufkommen von Verfehlungen der Bürgerinnen und Bürger Münchens damit hoch oder niedrig einzuschätzen ist, das scheint nicht sofort ersichtlich. Für die Musikgeschichte spielt dies auch keine Rolle. Die Geburt von Sophie Menter am 29. Juli 1846 – ebendort in München – sehr wohl. (Einer glaubhaften Quelle zufolge kommt wohl auch der 19. Juli als Geburtstag infrage.)
Sophies Mutter legte ihrer Tochter sowie deren Schwestern das Erlernen des Klavierspiels nahe. Wilhelmine Menter (geb. Diepold) war selbst Sängerin und ließ Tochter Sophie – insgesamt waren neun Kinder im Haus – zunächst von zwei älteren Schwestern unterrichten. Mit sieben Jahren wechselte sie zu dem Münchner Klavierlehrer Sigmund Lebert und wurde schon zwei Jahre später am dortigen Konservatorium als Klavierstudentin aufgenommen. Die Tochter des Cellisten Josef Menter wuchs also in einem aufgeklärt-bürgerlichen Umfeld auf, in dem es Mitte des 19. Jahrhunderts keine Revolution brauchte, um einer Frau auch eigenschöpferisch, kompositorisch freie Entfaltungsmöglichkeiten zu bieten. Sophie Menter studierte am Konservatorium Klavier bei dem komponierenden. aber als Komponisten vergessenen Pianisten Julius Emil Leonhard (1810–1883). Musiktheorie-Unterweisungen kamen von dem heute ungleich bekannteren Organisten und Komponisten Josef Gabriel Rheinberger (1839–1901). Silke Wenzel berichtet in ihrem hervorragenden, quellenreichen Artikel, wie Menter durch das Zutun des damaligen städtischen Münchner Musikdirektors Franz Lachner (1803–1890) zur Fortsetzung des Studiums bei dem Pianisten Friedrich Niest (1816–1892) animiert wurde, so dass die hochbegabte 15-Jährige 1861 als Solistin das bisweilen heute noch auf den Programmen auftauchende Konzertstück f-Moll op. 79 Carl Maria von Webers öffentlich präsentieren konnte. Bald folgten Konzertreisen in den Südwesten Deutschlands und in die Schweiz, 1867 gab Menter ihr Debüt im Gewandhaus zu Leipzig, das offenbar von weniger Erfolg gekrönt war.
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