Nur dreimal hat Wagner zu seinen Lebzeiten den Ring des Nibelungen in Bayreuth aufführen lassen, 1876 im funkelnagelneuen Festspielhaus. Sechs Jahre später gab es noch 18 Vorstellungen des Parsifal. Das war’s. Nicht nur, weil er den Betrieb mit seiner vierteiligen Endzeit-Tragödie tief in die roten Zahlen gerockt hatte. Sondern auch, weil das gigantomanisch konzipierte Ganze als unwiederholbarer Exzess gedacht war, als berauschender Ausnahmezustand wider die Routinen des (Theater-)Alltags.
Knapp eineinhalb Jahrhunderte sind seit der ersten, von Meister Richard noch höchstpersönlich beaufsichtigten Saison auf dem Grünen Hügel verflogen. Und kaum etwas ist von der avisierten Aura des Einzigartigen, Unverwechselbaren, dem Erlebnis markerschütternder Überwältigung geblieben. Bereits Witwe Cosima, die geschäftstüchtige Erbin des Bayreuther Gesamtkunstwerks, passte die Nibelungen-Tetralogie als besondere Attraktion in den Kanon jener zehn Stücke ein, für die sie exklusives Hausrecht im Allerheiligsten des bald zur Kult- und Pilgerstätte mutierten Wagner-Festspiel-Bezirks verfügte. Rund 900 Ring-Abende zwischen 1896 und 2020 verzeichnet die Statistik, was 225 kompletten Zyklen entspricht oder – bei im Schnitt 14 Stunden pro Quartett – 3.150 Stunden reiner Spielzeit.
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