Max Reger wurde am 19. März 1873 im oberpfälzischen Brand geboren und studierte in Sondershausen sowie in Wiesbaden bei dem bedeutenden Musiktheoretiker Hugo Riemann (1849–1919). Dort im Hessischen arbeitete er zunächst als Klavier- und Orgellehrer. 1907 ernannte man Reger zum Universitätsdirektor am Königlichen Konservatorium in Leipzig und richtete hier eigens für ihn eine Kompositionsprofessur ein. 1911 wurde Reger zusätzlich Hofkapellmeister in Meiningen. Ab März 1915 lebte er als freischaffender Künstler in Jena. In dieser (letzten) Lebensphase waren kaum noch Verpflichtungen zu erfüllen, sodass viele bedeutende Werke entstehen konnten, darunter das Klarinettenquintett op. 146. Doch die Mesalliance von andauernder Arbeitsbelastung und starkem Alkoholkonsum hatte dem Gesundheitszustand des Komponisten und Pianisten so nachhaltig geschadet, dass dieser bereits im Alter von 43 Jahren am 11. Mai 1916 in Leipzig verstarb. Wir haben mit Dr. Stefan König vom Max-Reger-Institut in Karlsruhe gesprochen, das 1947 von Regers Witwe Elsa gegründet wurde.
VAN: Die Musik von Max Reger wird manchmal als ›sperrig‹ beschrieben. Finden Sie das ungerecht?
Stefan König: Der Begriff wird in der Tat oft im Zusammenhang mit Reger verwendet. Wolfgang Rihm hat es einmal poetischer ausgedrückt: Er bezeichnet Regers Musik als ›über-möbliert‹. Reger selbst hätte das furchtbar ungerecht gefunden, denn die Kritik, er würde in seiner Musik viel zu viel und überdies ›alles auf einmal‹ sagen wollen, hat er zu Lebzeiten oft gehört. Darauf angesprochen hat Reger meist trotzig geantwortet, seine Werke seien absolut klar in Struktur und Aussage – und sich dann über das Kopfschütteln der Kritik und das verständnisvolle Nicken vieler Musikerinnen und Musikern gefreut.
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