Sie war Akkordeonistin, Synthesizer-Ingenieurin, kämpferische Feministin – und zugleich eine der ersten Komponistinnen, die künstlerisch mit Tonbändern und deren gestalterischen Möglichkeiten experimentierten. Geboren wurde sie am 30. Mai 1932 in Houston (Texas): Pauline Oliveros. Ihr Vater habe sich – wie man erfährt – vor allem durch dauerhafte Abwesenheit ausgezeichnet. Dafür waren Mutter und Großmutter präsent. Beide arbeiteten als Klavierlehrerinnen. Und natürlich konnte daran auch Tochter (beziehungsweise Enkelin) Pauline musikalisch partizipieren.
Oliveros studierte – nach den besagten, frühen Klaviererfahrungen – von 1949 bis 1952 in ihrer Geburtsstadt Houston und setzte ihre Studien von 1954 bis 1956 in San Francisco fort. 1953, Oliveros war 21 Jahre alt, kam es zu einem Schlüsselerlebnis für die junge Künstlerin, als sie mit ihrem ersten eigenen Tonbandgerät experimentierte und, wie man liest, geradezu geschockt davon war, dass nicht nur die intendierten Geräusche und Klänge auf dem Tonband zu hören waren, sondern auch der Straßenlärm, der vom offenen Fenster heraus nach innen drang. Aus dieser auditiven Achtsamkeitserfahrung heraus entwickelte Oliveros später das Konzept des »Deep Listening«, mit dem sie Hören von Zuhören unterschied; ihre Idee (die später tatsächlich auch in meditative Techniken und entsprechende Musiken umgesetzt wurde) fasste sie wie folgt zusammen: »Hören ist das physische Mittel, das die Wahrnehmung ermöglicht. Zuhören bedeutet, dem Wahrgenommenen Aufmerksamkeit zu schenken, sowohl akustisch als auch psychologisch.«
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