Mary Jeanne van Appledorn wurde am 2. Oktober 1927 in Holland geboren. Gemeint ist jedoch – ihr Nachname weist in eine falsche Richtung – nicht der uns durch Nachbarschaft naturgemäß geläufigere Teil der Niederlande, sondern eine 1847 gegründete Stadt (Einwohner:innen heute: ca. 35.000) im US-Bundesstaat Michigan, nahe des Lake Michigan.
Kein Elternteil Mary Jeanne van Appledorns arbeitete professionell im musikalischen Bereich. Ihr Vater allerdings spielte als Laie regelmäßig Orgel in der Ninth Street Christian Reformed Church in Holland. Wie ihre ältere Schwester Ruth erlernte Mary Jeanne als Kind das Klavierspiel und nahm nach dem Besuch der High School ein Musikstudium auf. Infolge des Todes ihres Vaters zog van Appledorns Familie 1944 nach Topeka in Kansas; Mary Jeannes Schwester hatte hier eine Stelle als Musiklehrerin am Alma College angenommen. Und ab Ende des Zweiten Weltkriegs studierte Mary Jeanne van Appledorn an der Eastman School of Music in Rochester (New York). Hier – und schon an der High School – wurde die junge Künstlerin mit Auszeichnungen als Jahrgangsbeste schier überhäuft.
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