Der klangvolle – witzig (aber falsch) an Wagners »Weia! Waga! Woge, du Welle! Walla zur Wiege! « erinnernde – Ortsname Walla Walla im US-Bundesstaat Washington geht auf amerikanische Indigene zurück. Dort, wo sich die Blue Mountains langsam neigen, nahe der Grenze zu Oregon, wurde am 15. August 1882 Marion Bauer geboren.
Ihre Eltern – französisch-jüdischer Herkunft – waren in die USA eingewandert. Marions Mutter Julie arbeitete als Sprachlehrerin (wahrscheinlich mindestens für Französisch) – und Vater Jacques verdiente als Kaufmann (er besaß ein Ladengeschäft in Walla Walla) den anderen Teil des Geldes, um die Familie zu ernähren. Marion Bauer war das jüngste von sieben Kindern, die innerhalb einer Zeitspanne von fast 20 Jahren zur Welt gekommen waren. In der großen Familie – so erfährt man aus einer Reihe von Internetquellen – war wohl kaum Raum dafür, sich jedem Kind mit seinen etwaigen musikalischen Entwicklungswünschen ausgiebig zu widmen. Deshalb setzte der erste Klavierunterricht, der Marion Bauer zuteil wurde, angeblich erst recht spät ein.
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