Sie war wohl die erste (bekannte) Komponistin »auf der Insel«, die eine Symphonie schrieb: Alice Mary Smith, geboren am 19. Mai 1839 in London. Ihr Vater arbeitete als Spitzenhändler und verfügte so offensichtlich über ausreichende Mittel, um der Tochter kompetenten Musikunterricht zu finanzieren. Einer ihrer Lehrer war der englische Komponist, Dirigent und Pianist William Sterndale Bennett (1816–1875), der – ganz in der »Nachfolge« Beethovens sich wähnend – sehr ernste, frühromantische und doch traditionell sich gebärdende Musik komponierte, die schon Robert Schumann zu Schwärmereien hinriss. Auch der ebenfalls englische Komponist und Musiktheoretiker George Alexander Macfarren (1813–1887), dessen Werke wie freundliche Erzeugnisse Schumanns selbst klingen, erteilte Alice Mary Smith Kompositionsstunden. 1857 veröffentlichte sie ihr erstes Lied.
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