Giacomo Puccini rauchte zu viele Zigaretten. Und zwar schon als Teenager. Als Jugendlicher klaute er einmal Orgelpfeifen, um sie an einen Metallhändler zu verkaufen, um dafür wiederum Geld für den Zigarettenkonsum zu haben. Doch Rauchen ist ungesund. Und so starb Puccini mit 66 Jahren in Brüssel an Kehlkopfkrebs. Kollege Franco Alfano musste Puccinis brutale Märchenoper vollenden. Arturo Toscanini war damit nicht zufrieden – und komponierte Alfanos Variante, die sich an Worten (Puccinis) und Skizzen zu dem Finale der Oper orientiert hatte, wiederum um. Für die neue Turandot-Inszenierung an der Wiener Staatsoper entschied sich Regisseur Claus Guth für den ursprünglichen Alfano-Schluss – und damit auch gegen die von Luciano Berio 2002 stammende, ästhetisierende, flirrende aber auch irgendwie narzisstische Variante.
Abschreckungsbilder wie die auf den Zigarettenpackungen unserer Zeit könnten auch die Wände des Palastes von Prinzessin Turandot »schmücken«: »Das Werben um Prinzessin Turandot kann aufgrund unlösbarer Rätsel zum Tod durch Enthaupten führen.« Denn Turandots Urahnin war einst vergewaltigt worden. Dafür werden die Männer, die sich als potentielle Gatten der Principessa ins Spiel bringen, vor unmögliche Rätsel gestellt, die naturgemäß ungelöst bleiben. Das Nicht-Lösen der Rätsel jedoch führt zwangsläufig zum Tod. Das ist der Deal. Thanatos, Eros, »chinesisches« Märchenepos: Einer nach dem anderen stirbt. Das Volk und die drei Minister Ping, Pang und Pong: zwischen zynischer Blutsucht und verzweifeltem »Ich kann nicht mehr! Stoppt diesen Wahnsinn!«
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