Die Musiker des Gewandhausorchesters waren in der NS-Zeit Angestellte der Stadt und zum großen Teil verbeamtet. Die meisten Musiker gehörten der NSDAP an. Das geht aus Schreiben des Orchestervorstands hervor. In einem heißt es, das Stadtorchester bestehe »zum allergrößten Teil aus Nationalsozialisten«, in einem anderen ist konkret von »82 Nationalsozialisten des Stadt- und Gewandhaus-Orchesters« die Rede. Das Orchester hatte zu dieser Zeit 97 Mitglieder.
Dem einzigen jüdischen Musiker im Orchester, dem Konzertmeister Leo Schwarz, wurde das Leben durch die eigenen Kollegen schwer gemacht. Am 7. April 1933 trat das »Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums« in Kraft. Darin hieß es unter anderem: »Beamte, die nicht arischer Abstammung sind, sind in den Ruhestand … zu versetzen.« Leo Schwarz ist auf Grundlage dieses Gesetzes am 8. April 1933 beurlaubt worden. Da das neue Gesetz jedoch nicht für Personen galt, die »im Weltkrieg an der Front für das Deutsche Reich oder für seine Verbündeten gekämpft haben«, erhielt Leo Schwarz drei Tage später die Aufforderung, seinen »Dienst umgehend wieder aufzunehmen«. Leo Schwarz wird froh darüber gewesen sein, doch ausgerechnet aus dem Kollegenkreis wurde nachgetreten. Der Orchestervorstand schrieb zwei Monate später an die Stadt: »Es widerspricht dem Grundsatz der nationalsozialistischen Weltanschauung, daß der jüdische Konzertmeister Leo Schwarz an Sonn- und Feiertagen in der Thomas- und Nicolaikirche musikalischen Kirchendienst und anschließend Kantatendienst versieht. 82 Nationalsozialisten des Stadt- und Gewandhaus-Orchesters bitten daher, diesen Pflicht-Passus aus dem Anstellungsvertrag des Herrn Konzertmeister Schwarz zu streichen.« Daraufhin wurde Leo Schwarz tatsächlich vom Kirchendienst entbunden, ein Jahr später in den Zwangsruhestand versetzt und im November 1938 ins Konzentrationslager Buchenwald deportiert. Im Dezember 1938 konnte er in die USA emigrieren, wo es ihm jedoch nicht gelang, seine Musikerkarriere wieder auf einen ähnlichen Stand wie in Leipzig zu bringen. 1962 starb er in New York.
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