Fährt oder läuft man an der Ostküste Nordamerikas von Boston in Richtung Norden, so kommt man – früher oder später – auch nach Portsmouth in New Hampshire. In eine Gegend, in der fast alle Ortschaften nach britischen Vorbildern benannt wurden, wie eben Portsmouth, das es auch in der englischen Grafschaft Hampshire gibt. Hier finden wir die Orte Dover, York, Manchester, Rochester und natürlich, weiter im Landesinneren des traditionellen und wohlhabenden US-Bundesstaats New Hampshire, auch New London.
In Portsmouth (New Hampshire) wurde 1891 Helen Eugenia Hagan geboren. Ihre Eltern Mary (eine Pianistin) und John (ein Bariton) zogen bald nach New Haven (Connecticut); weiter in Richtung New York also. Entsprechend der musikalischen »Vorbelastung« der Eltern stand daheim ein Klavier herum. Helen bekam Klavierstunden, spielte in einer protestantischen Gemeinde bereits mit 9 Jahren die Orgel. Und dort, genauer: an der Dixwell Avenue Congregational Church in New Haven, wurde sie später hauptamtliche Organistin.
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