Francisca Edwiges Neves Gonzaga wurde am 17. Oktober 1847 in Rio de Janeiro geboren. Der Vater der sich später mit dem Vornamen »Chiquinha« schmückenden Gonzaga war ein wohlhabender und hochrangiger Angehöriger des Militärs. Dieser wiederum konnte den brasilianischen Politiker und Marschall Luís Alves de Lima e Silva (1803–1880) als Taufpate für seine Tochter gewinnen; Silva hatte 1823 im brasilianischen Unabhängigkeitskrieg gegen Portugal gekämpft und wurde später Kriegsminister und Ministerpräsident. Im Kontrast zu diesen prominenten Voraussetzungen einer wirtschaftlich reich bestallten Kindheit und Jugend stand die »Problematik« der Herkunft von Franciscas Mutter. Diese wird im kolonialistischen Sprachgebrauch als »Mestiza« (eine abfällige Bezeichnung für eine Frau mit »gemischten«, zumeist europäischen und gleichzeitig amerikanisch-indigenen Wurzeln) beschrieben, wahrscheinlich waren ihre Eltern Sklav:innen. Nur mit Schwierigkeiten konnte Vater José die Heirat mit Chiquinhas Mutter durchsetzen.
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