Alma Margaretha Maria Schindler wurde als Tochter des Malers Emil Jakob Schindler und der Sängerin Anna Sofie Schindler am 31. August 1879 in Wien geboren, am selben Tag wie die bedeutende Avantgarde-Malerin Ida Kerkovius, die die klassische Moderne im deutschsprachigen Bereich mitprägen sollte. Am 31. August 1879 kam in Tokio außerdem der spätere 123. Kaiser von Japan – Taishō – zur Welt.
Almas Eltern lebten als Künstler*innen eher in prekären Verhältnissen; Vater Schindler musste die kleine Wiener Wohnung mit einem Kollegen teilen, der nach Almas Geburt eine Affäre mit deren Mutter begann und ein Kind zeugte: Almas Schwester Margarethe. Der Gewinn eines gut dotierten Künstlerpreises ermöglichte Almas Vater, mit seiner Familie auf ein Landgut vor den Toren Wiens zu ziehen. Kurz vor Almas 13. Lebensjahr verstarb ihr Vater an einer Blinddarmentzündung. Drei Jahre später heiratete Almas Mutter ihren einstigen Liebhaber Carl Moll. Der Jugendstil-Maler empfing regelmäßig bedeutende Künstler*innen im familiären Kreise, darunter Gustav Klimt, der die damals siebzehnjährige Alma bezirzte.
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