Am 31. Oktober beendeten die Berliner Philharmoniker ihr letztes Konzert vor dem neuerlichen Shutdown mit John Cages 4′33″. »Die essentielle Bedeutung von Stille besteht darin, dass man den Vorsatz aufgibt«, sagte Cage 1982 in einem Gespräch mit dem Musikkritiker Michael John White. Den Wunsch des Komponisten nach der Stille als einem absichtslosen Raum erfüllten die Berliner Philharmoniker an diesem Abend nicht. Stattdessen diente sie als Kulisse, die eigene Botschaft umso lauter vernehmbar zu machen. Cages Stück sei vor dem Hintergrund der neuen Beschlüsse zur Eindämmung der Corona-Pandemie ergänzt worden, hieß es im Programmheft. Wie das Orchester zu diesen Beschlüssen steht, konnte man tags zuvor auf seiner Website erfahren: »Wir haben kein Verständnis für die erneute Schließung unseres Konzertbetriebs und sämtlicher kultureller Einrichtungen.« Die Kulturlandschaft habe die Situation ernst genommen – »jetzt bitten wir darum, ernst genommen zu werden.« Es lag Aufruhr in der Luft, in der eine Stimmung resonierte, die sich in den Tagen zuvor über die Kulturszene gelegt hatte.
Dass trotz funktionierender Hygienekonzepte und fehlender Evidenzen für den Zusammenhang zwischen Kulturveranstaltungen und dem Anstieg der Infektionen nun wieder alles schließen muss, sorgte für viel Frust und Kritik. In Petitionen, offenen Briefe und Stellungnahmen wurden zunehmend dramatische Töne angeschlagen. Der Vorsitzende der Friedrich-Naumann-Stiftung, Karl-Heinz Paqué, sprach von einem »Corona-Krieg gegen die Kultur«. Kultur werde mittels »patriarchalischem ordre du mufti« »besinnungslos geopfert«, meinte Kathrin Mädler, die Intendantin des Landestheater Schwaben. Monika Grütters sei feige und habe der »Fokussierung der Entscheidungen auf ›die wenigen Führer‹ tatenlos zugestimmt«, so Nikolaus Bachler, der Intendant der Bayerischen Staatsoper. Fragende, balancierende Kommentare gerieten in den Sog der Lagerbildung: Entweder Du bist für die Kultur, oder für »die Wirtschaft«. Viele Künstler:innen, denen dies zu weit ging, zogen es vor, sich hinter vorgehaltener Hand zu äußern. Pragmatische Stimmen, wie die der Kampnagl-Intendantin Amelie Deuflhard oder von Elbphilharmonie-Intendant Christoph Lieben-Seutter, die Kritik und Verständnis gleichermaßen zum Ausdruck brachten, rückten zunehmend an den Rand.
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