Geboren wurde Amy Marcy Cheney am 5. September 1867 im kleinen Ort Henniker im bildungsbürgerlichen und wohlhabenden US-Bundesstaat New Hampshire; in einer Art größerem Dorf also, dessen Town Hall des dortigen New England College allerdings prominent von vielen ehemaligen US-Präsidentschaftskandidat:innen als Veranstaltungsstätte für den Wahlkampf auserkoren wurde.
Amys Mutter Clara galt als exzellente Pianistin und Sängerin – und steckte ihre Tochter offenbar sehr früh mit ihrer Liebe zur Musik an; vielleicht sogar zu sehr, so, dass die Mutter, um ihre eigene Autorität nicht untergraben zu lassen, Amy Klavierunterricht zunächst versagte. Auch später blieben Amys Eltern gegenüber der Musikerinnenlaufbahn ihrer Tochter sehr kritisch eingestellt. Eine Leopold-Mozartsche Verzückung und entsprechende Wunderkind-Anpreisung in der Öffentlichkeit gab es nicht; und das, obwohl Amy bereits im Alter von einem Jahr Lieder mit erstaunlicher Intonationspräzision nachgesungen haben soll; mit zwei Jahren konnte sie angeblich einen Kontrapunkt zu einer vorgegebenen Stimme singen – und mit drei Jahren habe sie sich selbst das Lesen beigebracht. Mit vier Jahren legte Amy eine Reihe von kleinen Klavierwalzern vor: ihre ersten eigenen Kompositionen.
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