La Gioconda ist und bleibt ein legendäres Schmuddelkind. Heiß geliebt von den Sängern und vom belkantoaffinen Publikum. Aber belächelt unter Kritikern und gemieden – schon des schieren Aufwandes halber – von den Intendanten. Fünf erstklassige Interpreten sind gefragt, für die Hauptrollen. Anders geht es nicht. Drei machtvolle, historische Verrisse hat diese Oper von Amilcare Ponchielli überlebt, verfasst wurden sie von George Bernard Shaw, Eduard Hanslick und Hugo Wolf.